Reduzido, o E3 totalmente digital oferece aos índios espaço para respirar

É um eufemismo dizer que o E3 2021 é diferente dos anos anteriores. O programa deste ano, um caso totalmente digital devido à pandemia do coronavírus, é mais parecido com o que era antes do que o cancelamento total do ano passado, mas ainda está muito longe da massiva feira comercial de LA que os fãs esperam. Mas cada nuvem tem um forro de prata, como diz o ditado, e o show menor deste ano teve um efeito colateral inesperado: as índias estão tendo um momento para brilhar.

Parte desse fenômeno é o produto de jogos que estão disponíveis para a imprensa experimentar por si mesma. Como um evento físico, a E3 normalmente gira em torno de grandes estandes repletos de grandes jogos AAA de grandes editoras. Alguns seriam reservados atrás de uma corda de veludo com uma demo bem roteirizada realizada por um membro do estúdio, mas muitos deveriam estar no chão da exposição. Este ano, as demonstrações práticas AAA são poucas e raras.

Em comparação, os desenvolvedores independentes parecem ansiosos para aproveitar a chance de lançar demos. A parceria do Xbox Summer Game Fest está apresentando dezenas de demos, muitas delas por tempo limitado, com os desenvolvedores explicitamente solicitando feedback. Essas demos podem ser difíceis, como a Microsoft avisou em seu anúncio, mas esse é o ponto: os desenvolvedores indie estão ansiosos para ouvir o feedback diretamente dos fãs. Isso não quer dizer que as grandes editoras não apreciem o feedback dos fãs, mas a conexão pessoal com o público – e o potencial de engajamento boca a boca – é especialmente valiosa para os independentes.

Isso provavelmente se deve às dificuldades que muitos editores tiveram para se adaptar a um modelo de trabalho em casa devido à pandemia. Os editores maiores podem ter equipes de centenas de pessoas no escritório ao mesmo tempo, trabalhando lado a lado, trocando ideias entre si e usando a estrutura de escritório tradicional para manter o foco nas tarefas e seguir na mesma direção. O modelo de trabalho em casa funcionou melhor para alguns do que para outros, mas pelo menos foi um ajuste para todos eles. Houve dores de crescimento e lentidão.

Por outro lado, os desenvolvedores independentes, muitas vezes já estruturados em pequenas equipes que podem trabalhar remotamente sem um espaço de escritório tradicional, não tiveram que se ajustar tanto no ano passado. Na maioria dos casos, isso significa que seus jogos permaneceram relativamente nos trilhos.

Claro, há também a questão da atenção da imprensa e do público. A E3 passou anos como uma feira de negócios voltada para a imprensa e, portanto, publicações como a site eram os mensageiros das informações provenientes da feira. Isso mudou nos últimos anos com a E3 abrindo suas portas ao público, mas os desenvolvedores de jogos ainda estavam preparados para pensar na E3 em termos de cabines chamativas e chamativas. Isso requer um certo nível de investimento monetário que os indies nunca foram capazes de igualar. Mesmo quando os membros da imprensa tentam encontrar tempo para ver e destacar jogos independentes menores, pode ser difícil encontrar os diamantes brutos em meio às luzes piscando e à multidão. E andar entre os compromissos custa tempo por si só, ao passo que esta apresentação totalmente digital cria um ritmo mais descontraído com bastante tempo para ver o que mais há por aí.

Como resultado, os jogos indie estão mais visíveis do que o normal na apresentação da E3 deste ano. Eles estão recebendo mais atenção e, com as demonstrações públicas, provavelmente também receberão mais propaganda boca a boca. O grande número deles ainda pode tornar difícil para alguns se destacarem, mas eles têm uma chance melhor este ano do que possivelmente jamais tiveram.

E3 está mudando há anos. O ESA tem se adaptado em resposta a fatores que vão desde o cenário de jogos cada vez mais digital, demandas dos fãs e concorrência de outros programas de videogame como PAX. Após dois anos consecutivos de mudança significativa no E3 em resposta à pandemia – primeiro sendo cancelado em 2020, depois se tornando um evento totalmente digital em 2021 – a ESA está firme em seu compromisso de trazê-lo de volta a um evento físico no próximo ano. Ao mesmo tempo, há alguma incerteza sobre o que o futuro reserva para a E3, já que alguns especularam que a pandemia poderia apressar editores e desenvolvedores a adotar seus próprios eventos digitais fora dos confins da massiva feira comercial.

Isso significa que este ano pode ser o ponto ideal para desenvolvedores independentes. A atenção voltada para a indústria de jogos para a E3 está mais focada em indies do que nunca devido a circunstâncias que não aconteceram antes, e podem nunca acontecer novamente. Se a E3 voltar ao que era – um espetáculo selvagem, lotado, com graves batendo e encharcado de neon – a atenção da indústria provavelmente se voltará para os jogos AAA. Mas, por enquanto, os indies estão tendo um momento ao sol, e isso é algo para comemorar.

De forma mais otimista, isso pode influenciar a maneira como os desenvolvedores independentes apresentam seus produtos no futuro. A atenção da E3 eleva o perfil de todos os jogos dentro dela, e esses dois anos de folga viram mais indies experimentando maneiras de combinar seus jogos em apresentações digitais independentes. Esses experimentos, como Day of the Devs, Wholesome Direct e Play For All Showcase da site, ajudam a elevar o perfil dos jogos independentes além do que qualquer desenvolvedor independente poderia gerenciar por conta própria. Pudemos ver essa filosofia aplicada de forma mais ampla à temporada de revelação de jogos de verão com futuros eventos digitais ou mesmo estandes indie coletivos na feira física. Seja o que for que aconteça com a E3 no futuro, este ano pode ser um ponto de inflexão para os indies construírem no futuro.