Os filmes de M. Night Shyamalan existem em uma escala, com thrillers tensos como The Sixth Sense, Split e The Visit em uma extremidade, e a quase invisível Lady in the Water, The Happening e O Último Mestre do Ar na outra. O prolífico diretor tem a reputação de fazer filmes em um extremo ou outro, mas a realidade é que muitos deles caem em algum lugar no meio dessa escala. Filmes como The Village e Signs têm uma mistura de bom e mau e não são tão fáceis de categorizar na filmografia do diretor. O mais recente de Shyamalan, Old, cai diretamente no mesmo território.
A premissa é simples, mas intrigante: um grupo de pessoas em férias fica preso em uma praia onde envelhece rapidamente. Isso se torna aparente primeiro com as crianças pequenas, que crescem e se tornam adolescentes poucas horas depois de chegarem. Os adultos percebem o próprio envelhecimento mais lentamente, pois os sinais de suas transformações não são tão evidentes. Nenhum deles sabe por que isso está acontecendo e todas as suas tentativas de escapar da praia parecem apenas piorar a situação.
Old explora esse cenário excepcionalmente bem e inteiramente. Ele entrega exatamente o que o público deve esperar e desejar da premissa. À medida que as crianças crescem (cada personagem retratado por múltiplos conjuntos de atores), elas continuam a agir como crianças, mas em corpos de adolescentes e, posteriormente, de adultos. Eles são oprimidos por hormônios, mas embora sintam seus corpos e mentes se expandindo, eles não têm a experiência mundana para processar o que está acontecendo. A maioria dos adultos reais, entretanto, parece sofrer de alguma doença médica ou outra, complicando ainda mais as coisas quando a deficiência de cálcio de uma mulher é multiplicada pelos “anos” que ela passou na praia, ou quando outro homem sucumbe rapidamente a algum tipo de paranóia demência.
O filme é baseado na história em quadrinhos Sandcastle de Pierre-Oscar Lévy e Frederick Peeters, mas Shyamalan tem os créditos de roteirista e direção. O cineasta leva o conceito simples a alguns lugares verdadeiramente sombrios e até explora algum horror corporal além do terror natural do processo de envelhecimento sendo exponencialmente acelerado. Não se trata apenas de pessoas perdendo a audição ou a visão ao longo de um único dia – embora isso também aconteça – à medida que explora vários caminhos sombrios inesperados.
Atores como Gael García Bernal, Vicky Krieps, Alex Wolff, Abbey Lee, Ken Leung, Eliza Scanlen e muitos outros fazem um trabalho fantástico capturando esses personagens em diferentes momentos de suas “vidas”. A maquiagem e os efeitos usados para envelhecer os atores adultos são bons o suficiente para distrair apenas ocasionalmente. O roteiro em si é, infelizmente, cheio de diálogos que são muito fofos – mesmo antes das travessuras começarem, falas sobre como viver o momento, valorizar o tempo que você tem e envelhecimento em geral abundam. Mas os personagens tentam lidar com a situação de maneiras lógicas, principalmente no início, antes que as coisas realmente comecem a desmoronar – o que é mais do que você pode dizer sobre muitos thrillers enigmáticos.
Onde Old realmente começa a irritar além da mera distração é em sua cinematografia. A praia em si é linda, e até com uma aparência apropriadamente alienígena, cercada por todos os lados por enormes penhascos de um mineral desconhecido. Mas a direção estranha de Shyamalan costuma ser tão confusa que qualquer outra coisa é difícil de avaliar. Há um uso frequente e aparentemente aleatório de filmagens no estilo câmera trêmula, com a câmera dando zoom e girando pela praia, com um efeito estonteante e incongruente. O filme está repleto de floreios cinematográficos como planos gerais e panorâmicas aleatórias que parecem artísticas na intenção, mas erram o alvo na prática.
E, claro, há o toque do velho Shyamalan, que o público há muito tempo aprendeu a esperar do diretor. Nem todas as suas perguntas sobre a praia serão respondidas, mas o roteiro faz um trabalho decente encerrando tudo no final, mesmo que a resolução não seja exatamente difícil de ver chegando. Shyamalan frequentemente luta para encontrar o equilíbrio entre deixar um rastro de pistas para suas reviravoltas que recompensam múltiplas visualizações e telegrafá-las de maneiras óbvias, e essa luta é evidente aqui também.
No entanto, Old é um thriller eficaz que cumpre totalmente sua premissa, explorando a ideia de envelhecer uma vida inteira em um único dia de todas as maneiras que você gostaria. Os pequenos horrores de envelhecer, normalmente estendidos por décadas, são realmente terríveis quando condensados em poucas horas. O talentoso elenco de Old entrega performances impressionantes ao interpretar os mesmos personagens em diferentes momentos de suas vidas extremamente curtas e, apesar de alguns incômodos na direção e no roteiro, o filme se inclina mais para o lado bom do espectro dos filmes de Shyamalan do que para o lado ruim.
