Como o primeiro grande JRPG original em novos consoles e a última parcela de uma série de longa duração, Tales of Arise vem com muitas expectativas anexadas. Arise se propõe a atualizar sua apresentação visual e jogabilidade para atrair um novo público, mas também tenta manter o que tornou a série Tales tão querida entre seus fãs de longa data: personagens divertidos, combate acelerado e um sentido épico de escala. Embora ele consiga obter um sucesso admirável na maioria das coisas que tenta fazer, algumas deficiências o impedem de ser o novo porta-estandarte para os RPGs que estão por vir.

300 anos atrás, o planeta Dahna foi invadido pelo povo de sua estrela vizinha, Rena, e desmoronou sob o poder da avançada tecnologia e conhecimento dos Renans. Desde sua conquista, os Renans destruíram a outrora vibrante cultura Dahnan e escravizaram as pessoas do planeta. Um dia, um escravo amnésico sem nome conhecido apenas como Máscara de Ferro se vê preso em um sequestro de trem de suprimentos por forças rebeldes – e descobre que a carga é uma mulher Renan com uma maldição estranha. Enquanto ele é levado por uma rebelião de Dahnan, Iron Mask descobre novos poderes, seu verdadeiro nome – Alphen – e uma conexão com a garota Renan, Shionne. Mas essa pequena rebelião de escravos se transforma em algo muito maior.

O início de Tales of Arise é uma partida marcante das brincadeiras animadas e aventuras com que a maioria dos jogos de Tales começa. Com tópicos pesados ​​como escravidão e opressão ocupando o centro do palco na narrativa, o tom geral da história de Arise nas primeiras horas é bastante severo, perfurando em você a miséria e desespero do povo Dahnan. Felizmente, uma vez que sua festa se enche, a dinâmica familiar de Tales volta com força total, com as personalidades dos personagens se refletindo em inúmeras trocas de diálogos divertidos. O relacionamento entre seus colegas de equipe – e observando suas interações mudarem conforme eles passam por arcos de personagens individuais – é um grande atrativo, e você estará ansioso para continuar jogando apenas para ver a equipe reagir às últimas reviravoltas dos eventos em torno do fogueira ou reclame sobre o último elevador de masmorra quebrado.

É bom que os personagens sejam tão simpáticos porque eles realmente ajudam a levar a história por alguns momentos difíceis. O abuso e a libertação de povos oprimidos é um assunto muito desafiador e presciente de abordar e, geralmente, Tales of Arise lida bem com o material – mas às vezes decepciona por não mergulhar além de um nível superficial em algumas das difíceis questões morais da história presentes. O ritmo também pode parecer apressado, já que o enredo frequentemente apresenta personagens que não conhecemos bem, mas que de repente se tornaram muito importantes para os eventos atuais e, em seguida, saem rapidamente da narrativa após contribuir com sua batida principal da história. Embora a narrativa na última metade de Arise mude tematicamente, muitas das mesmas questões permanecem por toda parte.

Como a maioria dos JRPGs, a narrativa em Tales of Arise é muito linear. Isso não é uma coisa ruim, no entanto, como a promessa constante de novas terras para explorar ou novas masmorras para mergulhar é um forte impulso para seguir em frente. Você também encontrará inúmeras missões secundárias opcionais para enfrentar, se assim desejar, e um sistema de viagem rápida muito conveniente facilita o retorno às áreas anteriores, caso você queira fazer exploração adicional ou coleta de recursos para elaboração e cozimento. (Há também um minijogo de pesca surpreendentemente satisfatório em lagoas ao longo de Arise que, se você não tomar cuidado, consumirá muito do seu tempo de jogo.)

Mas por mais belos que sejam os ambientes de Arise, a grande atração da jogabilidade reside em suas batalhas. A série Tales sempre se baseou fortemente no apelo de seu combate robusto e voltado para a ação, e Arise não é diferente a esse respeito. Ao encontrar inimigos durante a exploração, você será levado para uma tela de combate onde ficará cara a cara com os inimigos em uma pequena arena. Durante o combate, você pode se mover livremente e executar uma variedade de ataques normais e especiais chamados Artes, que você atribui aos botões do controlador. Naturalmente, você também pode pular e proteger / evitar ataques inimigos. Grande ênfase é colocada no posicionamento, esquiva e encadeamento de ataques para acertar combos massivos, quebrando as resistências dos oponentes para configurar um finalizador baseado em equipe chamado Boost Strike. Enquanto você só pode controlar diretamente um personagem por vez, você pode dar aos seus três companheiros estratégias detalhadas a serem seguidas, e sua IA tende a funcionar muito bem.

Sempre há algo novo e novo sendo adicionado ao combate … fazendo com que as batalhas de Tales of Arise pareçam consistentemente emocionantes

Existem algumas reviravoltas interessantes para combater desta vez, no entanto. Artes ofensivas e restauradoras não usam mais o mesmo conjunto de recursos, já que as magias de cura (e interações ambientais) agora utilizam um estoque separado de Pontos de Cura para todo o grupo. Essa separação permite que todos os personagens se concentrem mais na ofensiva durante a batalha, já que não há necessidade de se preocupar em salvar as Artes de um personagem específico para cura em emergências – embora personagens como Shionne ainda precisem estar prontos para alternar entre lutar e curar quando necessário, e o pool de pontos de cura sempre precisa ser monitorado cuidadosamente.

Cada personagem também recebe vantagens únicas que o diferenciam e estabelecem seus papéis particulares na batalha, fazendo com que cada um deles jogue de forma totalmente diferente uns dos outros. Alphen pode sacrificar HP após usar Artes para causar dano extra; o vigoroso mago Rinwell pode carregar e segurar suas Artes mágicas para encadear combos mais facilmente; a elegante cavaleiro Kisara guarda com seu escudo maciço em vez de se esquivar e realizar Artes aprimoradas fora de sua posição de guarda; e assim por diante. Cada personagem também tem um Boost Attack exclusivo e de uso limitado que serve a um propósito distinto, como os socos de quebrar a armadura de Law ou as videiras de restrição de movimento de Dohalim.

Muitas dessas camadas de combate não são reveladas ou não são óbvias de imediato, em vez disso, são lançadas ao longo do jogo. Uma boa parte das habilidades de cada personagem precisará ser revelada conforme você joga no sistema do Painel de Habilidades, onde você gasta os SP ganhos ao longo do jogo para aprimorar as habilidades de seus personagens em combate. Como resultado, sempre há algo novo sendo adicionado ao combate, fazendo com que as batalhas de Tales of Arise pareçam consistentemente emocionantes.

Quando o combate de Tales of Arise está no seu melhor, parece uma máquina bem lubrificada, com Artes voando, inimigos sendo golpeados e fazendo malabarismos no ar, armadura sendo esmagada e guardas sendo quebrados, tudo coroado por um espetacular Boost final Ataque ou Arte Mística para esmagar os inimigos no esquecimento. Mas nem sempre é tão suave e satisfatório – às vezes, há apenas muito acontecendo na tela ao mesmo tempo (com grande parte fora de seu controle) que é difícil manter o controle de quais Artes seu esquadrão está lançando contra o inimigo e quais ataques eles estão lançando de volta em você, especialmente durante lutas de chefes ou quando você está enfrentando uma grande matilha de inimigos. Não é incomum encontrar-se gravemente danificado ou nocauteado sem entender completamente o porquê nesses casos – e embora seja bastante fácil se recompor, ainda é frustrante. Houve inúmeras vezes em que eu senti que estava jogando o meu melhor e ainda era espancado por motivos que não eram claros. Ao contrário de muitos outros jogos Tales, Arise não oferece nenhum jogo cooperativo, então você não pode contar com um amigo para ajudar a manter as coisas sob controle.

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E então há o problema do DLC. Enquanto Tales of Arise oferece alguns DLC cosméticos pagos – fantasias e decorações extras, que não mudam a jogabilidade – ele também oferece pacotes de “aumento de jogabilidade” que concedem bônus como EXP e SP permanentes, descontos massivos na loja, reduzindo todo o artesanato e materiais de cozinha necessários para 1, e assim por diante. Embora seja uma compra opcional, o fato de existir constantemente me fez questionar as decisões de design do jogo: os itens de cura são caros para me ensinar a sofrer menos danos ou para me fazer comprar um pacote de DLC com desconto na loja? As lutas de chefes são muito mais difíceis do que as lutas padrão porque os designers realmente querem testar minhas habilidades, ou porque eu não consegui aquele DLC de aumento de EXP? Muitas vezes senti que dinheiro e recursos como o SP eram mantidos escassos, então, em vez de me concentrar completamente em me divertir e explorar os vários sistemas de jogo de Tales of Arise, muitas vezes me perguntei se estava sendo sutilmente pressionado a comprar vantagens de jogo.

Tomado como um todo, Tales of Arise é um RPG muito bom, ostentando belos visuais, um elenco maravilhoso de personagens e mecanismos de combate envolventes – mas suas falhas (e aquele DLC odioso) também são difíceis de ignorar. Se você está procurando um JRPG longo, charmoso e envolvente para jogar em seu novo console ou plataforma de jogos para PC, Tales of Arise é certamente uma boa escolha. Só não entre nisso esperando um clássico de todos os tempos.