Neon White é uma curiosa amálgama dos emocionantes mapas de surf de Counter-Strike, a alegria centrada em contra-relógio de Trackmania e a narrativa infundida de anime de uma visual novel – tudo polvilhado com uma leve camada de Persona para uma boa medida. É também um jogo de tiro em primeira pessoa/puzzle-platform e um dos melhores jogos do ano. Eu nunca toquei nada parecido, apesar de estar familiarizado com cada uma de suas influências. Nem tudo se une como se poderia esperar, com a construção lenta da história interrompendo o ritmo rápido da jogabilidade, mas isso faz pouco para amortecer a alegria pura e não adulterada que vem de percorrer cada um dos seus 97 níveis imaculadamente construídos.

Na sua forma mais básica, Neon White é essencialmente um jogo de tiro em primeira pessoa speedrunning. Você joga como o homônimo Neon White, um pecador do Inferno que tem a chance de entrar no Céu se ele puder livrá-lo de uma infestação de demônios. Você deslizará, pulará e atirará em várias arenas celestiais, todas com o objetivo final de alcançar a linha de chegada o mais rápido possível – com a ressalva de que você também precisa matar todos os demônios ao longo do caminho. A maioria dos níveis termina em menos de 30 segundos, mas é esse sprint confinado que se mostra tão tentador. Chegar ao final de um nível raramente é difícil, mas o cerne do Neon White está em descobrir a melhor rota através de cada um para economizar segundos preciosos e ganhar melhores medalhas e recompensas.

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Para ajudá-lo nessa empreitada, há uma mecânica inspirada chamada Soul Cards. Esses itens finitos dão acesso a uma variedade de armas que também podem ser descartadas para ativar habilidades únicas. O cartão Fireball, por exemplo, funciona como uma espingarda, permitindo que você dispare uma explosão poderosa que é mais eficaz a curta distância. Se você descartá-lo, no entanto – perdendo a espingarda no processo – você pode executar uma corrida de ar direcional que destrói todos os inimigos que você atravessar. Outros Soul Cards incluem rifles de longo alcance, SMGs e muito mais, com suas habilidades oferecendo opções adicionais de travessia e ofensiva, incluindo um salto duplo, ground pound e grappling hook. Você só pode segurar duas Soul Cards únicas por vez para nunca ser dominado, mas pode empilhar até três do mesmo tipo, dando a você mais munição e várias chances de usar essas habilidades secundárias.

Neon White faz um trabalho fantástico ao facilitar seu ritmo vertiginoso enquanto você aprende a trocar e abandonar os Soul Cards na hora. No início, você só precisa se preocupar em fazer malabarismos com alguns de cada vez, mas em pouco tempo você estará utilizando os recursos de até seis em um único nível. Isso pode parecer esmagador, mas é incrivelmente intuitivo a ponto de você nem precisar pensar no que suas mãos estão fazendo. Há uma progressão natural na maneira como você aprende gradualmente a mecânica de Neon White também, pois a curva de aprendizado solicita que você comece a usar Soul Cards de maneiras diferentes. Você pode inicialmente descartar o rifle de assalto para lançar uma granada e derrotar um grupo de inimigos, mas eventualmente você usará a mesma explosão para também se impulsionar no ar e em outra plataforma, reduzindo seu tempo eliminando um extra degrau.

Essa ênfase na velocidade alucinante significa que quase qualquer erro vai te custar caro, seja porque você queimou por engano todas as suas Soul Cards ou errou um salto crucial. Felizmente, um toque na tecla F no PC reinicia o nível desde o início, e a natureza pequena de cada estágio – para não mencionar o quão satisfatório eles são para explodir – significa que começar de novo nunca parece esvaziar.

Você é incentivado a repetir os níveis, mesmo que consiga completar um estágio na primeira tentativa, com medalhas de bronze, prata, ouro e ás a serem conquistadas. Toda vez que você supera um nível, você também acumula Insight para aquele estágio. Cada nível de Insight desbloqueia uma recompensa diferente, seja um fantasma do seu melhor tempo, uma dica de nível que revela um atalho ou um presente secreto que você pode encontrar e usar para progredir na história de um personagem secundário. Vale a pena pesquisar esses presentes, pois eles provam ser divertidos mini-quebra-cabeças próprios. Eles geralmente estão localizados em locais de difícil acesso que exigem o uso inteligente de seus Soul Cards para serem alcançados, e as missões secundárias que eles desbloqueiam também apresentam alguns desafios únicos, incluindo níveis carregados de espinhos cheios de armadilhas e outros onde você está incapaz de usar habilidades.

A história de Neon White às vezes tropeça, mas sua ação ágil e vertiginosa é impecável e o eleva a ser um dos melhores jogos do ano.

Você não precisa conseguir uma medalha de ás em todos os níveis para progredir, mas é muito tentador tentar por causa da emoção inata que essas corridas evocam. Cada estágio tem um atalho embutido que a dica de nível revelará a você, permitindo que você reduza uma quantidade substancial de tempo, mas essa não é a única maneira de obter uma corrida mais rápida. Vale a pena ler constantemente o ambiente e tentar encontrar maneiras de cortar custos ou usar Soul Cards de maneira mais eficiente. Conseguir uma medalha de ás em sua primeira tentativa faz você se sentir como um deus e, à medida que os níveis se tornam mais elaborados, esse sentimento só se intensifica à medida que exige mais fluidez e precisão de você. Há também tabelas de classificação globais e de amigos se você quiser competir com seus companheiros pecadores para alcançar os tempos mais rápidos. Isso adiciona ainda mais valor de repetição, embora tentar acompanhar o mais rápido do mundo seja um esforço imprudente, já que as tabelas de classificação globais estão repletas de trapaceiros – pelo menos no PC.

Claro, tudo isso só funciona porque os controles são incrivelmente precisos e responsivos, com o fenomenal design de nível do Neon White também desempenhando um papel significativo. O estilo de arte marcante é intencionalmente mínimo, guiando seus olhos através do posicionamento do inimigo e traços de cor. Embora a maioria dos níveis possa inicialmente parecer bastante simples, eles são enganosamente em camadas, desafiando você a encadear habilidades de Soul Card com golpes mortais e plataformas ágeis enquanto o chão desmorona sob seus pés, os inimigos miram em você e os barris explosivos fazem você voar alto centenas de metros no ar. Nas mãos erradas, tudo isso desmoronaria, mas o casamento de Neon White entre movimento do jogador e design de nível é tão perfeito que nunca parece nada além de mágico. Acrescente uma trilha sonora pulsante da banda de música experimental Machine Girl e Neon White e a corrida rápida e elegante de Neon White se torna um prazer constante.

A única área em que esse afeto vacila é entre cada missão, quando sua plataforma de quebra-cabeças dá lugar a um romance visual com elementos de simulação social. White está sofrendo de amnésia, que, por mais clichê que seja, oferece espaço para você construir um relacionamento com os vários personagens do jogo enquanto descobre o mistério em torno de quem eles são e o que fizeram em suas vidas passadas. O elenco de voz é excelente, encabeçado pelo prolífico dublador Steve Blum (Cowboy Bebop, Naruto: Shippuden, Star Wars: Rebels) no papel titular, e suas performances trazem uma seriedade a esses personagens, mesmo quando a escrita e sua auto-estima detestável schtick conscientes são muitas vezes dignos de vergonha.

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A questão principal da história é que ela começa no ritmo de um caracol e é carregada de cenas de diálogos pesados ​​desde o início. Isso serve apenas para entrar no caminho do jogo, pois você não quer nada mais do que pular para a próxima dúzia de níveis. A história eventualmente ganha força e apresenta algumas apostas convincentes no final, mas o ritmo poderia ter sido apertado antes. Isso não seria um problema na maioria dos outros jogos, mas a velocidade de Neon White é um componente tão crucial que interromper seu fluxo parece um movimento particularmente falho.

Infelizmente, um passo em falso não é suficiente para atrapalhar o que é um dos melhores e mais originais jogos do ano. Neon White é impecável do ponto de vista da jogabilidade e não é apenas elegante e incrivelmente satisfatório, mas uma execução magnética de uma ideia fascinante. Não há nada parecido, e você estaria fazendo um grande desserviço a si mesmo se não tentasse pelo menos.

Via Game Spot. Post traduzido e adaptado pelo Cibersistemas.pt