Existem apenas dois canais de rádio no simulador de direção, Road to Guangdong – um toca uma mistura de música “oriental” milquetoast, enquanto o outro transmite melodias mais animadas e decididamente modernas inspiradas em synthwave. É esse abismo entre os dois gêneros que também parece inspirar um dos poucos destaques por trás de Road to Guangdong: as risadas despreocupadas entre você e seu Guu Ma – o título chinês para tias – enquanto vocês embarcam em uma viagem juntos . O desdém da idosa Guu Ma pelos ritmos pulsantes da música eletrônica significa que ela sempre tentará mudar o canal do rádio de volta para a música vagamente de Guangdong com a qual ela está mais familiarizada, depois de reclamar muito sobre o estado não refinado da música moderna. Você pode, é claro, mudar de canal novamente, nem que seja para irritá-la – e rir da exasperação dela enquanto ela estende a mão para mudar a música mais uma vez.
Embora essa pequena interação seja levemente divertida, ela não sustenta a novidade do jogo por muito tempo. A estrada para Guangdong é uma viagem longa e cansativa – e não quero dizer em termos de horas. Além de ser extremamente lento, as expressões minimalistas de seus personagens também são excessivamente mecânicas e muito limitadas em seu alcance para transmitir qualquer emoção – uma escolha de design infeliz que só traz mais atenção para os diálogos monótonos e sem brilho do jogo. Isso se torna mais evidente quando Guu Ma ocasionalmente espalha alguns conselhos enlatados ao longo de suas viagens intermináveis, um dos quais é uma sugestão recorrente para mudar de canal de rádio. Mas por que você sugeriria isso, Guu Ma, se a única outra opção são esses bangers em transe que você tanto odeia?
Essa falta de naturalidade – até mesmo uma sensação de aberração – também se estende ao resto do jogo. Você joga como Sunny Tong, uma jovem graduada em arte cujos pais faleceram recentemente em um acidente. Eles deixaram para trás um restaurante para você administrar e, acompanhado por seu Guu Ma, você estará dirigindo o carro de décadas de seu pai fortemente danificado – carinhosamente apelidado de Sandy – para visitar seus parentes em Guangdong. Ao mesmo tempo, você também estará coletando receitas de segunda mão para administrar o restaurante. Uma parte do romance interativo, uma parte do simulador de viagem, Road to Guangdong alterna entre dirigir até a casa de seus parentes e interagir com sua família.
Road to Guangdong não é arrogante quanto ao contexto cultural de suas histórias, no mínimo. Isso pode ser observado no modo como Sunny se dirige aos parentes por seus próprios termos de parentesco, bem como pelo pragmatismo rude e constrangimento de Guu Ma com afetos verbais, que são essencialmente chineses. Uma parte significativa disso se deve ao designer narrativo e consultor cultural da desenvolvedora Just Add Oil Games, Yen Ooi, que claramente contribuiu para moldar a história. No entanto, tudo o mais sobre o Road to Guangdong vacila rapidamente, pois há pouco calor genuíno nas interações com seus parentes. As visitas a todas as famílias são apenas nós confusos de complicações familiares que Sunny precisa desemaranhar, e tudo isso é desemaranhado com um entusiasmo tão silencioso que tudo soa incrivelmente monótono.
Como um romance visual, as conversas acontecem escolhendo-se em uma lista de opções de diálogo, apimentadas por percepções que você pode pegar para expandir suas conversas. Em última análise, essas escolhas significam muito pouco, sem qualquer influência marcante em como o jogo eventualmente se desenrola. Mais estranho ainda é a nítida falta de música durante esses segmentos narrativos, além dos efeitos sonoros de IU sintéticos que tocam quando você rola por suas respostas, que apenas ecoam o puro vazio da dinâmica familiar. Perto do final, eu estava simplesmente clicando no diálogo apenas para concluir rapidamente os capítulos da narrativa. Sinceramente, mal podia esperar para voltar à estrada.
Isso não quer dizer que dirigir seja mais atraente do que essas visitas – serve apenas como um pequeno alívio para o tédio das trocas familiares. O carro da família é um amontoado de lixo dilapidado que quase não se sustenta com a nostalgia e a nostalgia, então não pode ir muito rápido caso o veículo ceda. Enquanto isso, você também precisa tomar cuidado com seu medidor de gasolina e óleo antes que eles fiquem muito baixos, e reciclar as peças do carro que podem ser convenientemente recolhidas em sucatas ao longo da viagem ou compradas em postos de gasolina. Tem uma semelhança notável com Jalopy – ambos compartilham o mesmo editor – mas os reparos não são nada mais do que trabalho árduo para encher o jogo, já que peças de sucata podem ser encontradas em excesso.
E embora o passeio em si possa ser hipnótico e relaxante às vezes, a alegria catártica de navegar pelo asfalto está ausente. As estradas em Road to Guangdong são em sua maioria retas e assustadoramente lineares, com as únicas paradas nos boxes e postos de gasolina que você verá a cada poucos quilômetros. O que torna isso ainda mais enfadonho, e até desnecessariamente irritante, é o cenário pouco inspirador em tons pastéis – uma versão triste da movimentada província de Guangdong – bem como o toque insípido da música de Guangdong e das melodias eletrônicas no rádio. Descobri-me abaixando o volume principal e tocando música externa nele para tirar um pouco da monotonia.
Guu Ma também é um companheiro de viagem extremamente obsoleto. Em vez de reproduzir o fluxo e as cadências de conversas reais, uma conversa fiada com ela parece totalmente elaborada e afetada. Longe de conversar com um parente querido, esse diálogo é mais parecido com interagir com uma assistente virtual para seu carro raquítico, enquanto ela regurgita lembretes sobre o estado de seu sedan em intervalos específicos. Seu carro está bebendo muita gasolina? Guu Ma dará dicas intermitentes sobre como puxá-lo para um reabastecimento rápido. A agulha em seu medidor de temperatura balançando com muita frequência para o vermelho? Guu Ma diz que a correia da ventoinha provavelmente precisa de manutenção. Ou talvez o carro esteja zumbindo muito alto? Como um relógio, ela dá uma resposta superficial sobre como isso pode ser devido a um motor de carro com defeito ou pneu gasto. Embora seja uma verdadeira fonte de conhecimento veicular, Guu Ma infelizmente não é muito mais. Ela também conta anedotas banais sobre a família, mas não acrescentam sombras de intimidade ao seu relacionamento com ela e seus parentes.
A estrada para Guangdong parece ser muito promissora no início, apesar de sua premissa direta. Pode haver um charme terno a ser encontrado na simplicidade de seu conceito – a mistura da força narrativa dos romances visuais e o ritmo sem pressa dos simuladores condutores. Afinal, os contos anedóticos podem ser extremamente memoráveis em sua brevidade, e a ideia de longas viagens ao longo de estradas asfaltadas pode ter um encanto agradável e agradável. No papel, Road to Guangdong parece ter uma fórmula suave e simples, embora você logo perceba que sua execução é tudo menos isso.
E como um jogador chinês, eu esperava mais de um estúdio chamado Just Add Oil Games – um nome que é uma referência atrevida e uma tradução literal da frase chinesa “jia you”, uma expressão de encorajamento e apoio. Mas o elenco de Road to Guangdong é pouco mais do que um conjunto de recortes de papelão sem vida de uma família chinesa, apesar dos melhores esforços de sua escritora Ooi (que coincidentemente é o único membro de ascendência chinesa em sua equipe). No final, Road to Guangdong não corresponde às suas modestas ambições como uma experiência de direção íntima, visto que se transforma em uma viagem sinuosa que simplesmente não pode terminar logo.
