É rock contra EDM em uma tentativa de trazer igualdade e eletricidade para todas as pessoas em Vinyl City e sim – é exatamente tão ridículo quanto parece. No Straight Roads é um jogo de ação que é puro punk rock até sua alma e DNA. Assim como o punk, às vezes é uma bagunça, e nem sempre de uma forma que funciona a favor do jogo. Isso me lembra uma banda de garagem talentosa e bem-humorada que realmente acredita que pode fazer isso, mas precisa de um pouco de apoio para chegar ao topo. Isso é parte do charme, entretanto, e No Straight Roads apresenta muitos conceitos realmente bons e uma música absolutamente excelente para apoiá-los todos.
Em No Straight Roads, você joga como a dupla de rock Bunk Bed Junction. A banda é formada pelo hiperativo guitarrista Mayday e pelo chill técnico da bateria Zuke, que vivem nos esgotos da futurística Vinyl City, onde a eletricidade é alimentada por música. No Straight Roads (NSR) é o nome da empresa governante que controla este poder e, portanto, também a música, e decidiu-se que o EDM é o rei. May e Zuke querem trazer o rock de volta à cidade, mas quando são injustamente expulsos de uma competição que pode tê-los visto entrar para a NSR, eles começam a falar sobre revolução. O negócio é selado após testemunhar outro apagão na cidade, onde apenas figurões da NSR têm acesso à energia de emergência; tudo o que fazem com isso é dar shows de EDM doentios. Assim, a Bunk Bed Junction decide tirar os cinco melhores artistas NSR em batalhas musicais para chegar ao topo e trazer eletricidade e igualdade musical de volta às massas.
Esta jornada requer a navegação pelo mundo superior que constitui a Cidade de Vinil. Aqui, você coleta tubos de qwasa, a eletricidade com a qual este mundo funciona, e os gasta para alimentar luzes com defeito e outros componentes eletrônicos na área. Fazendo isso, você ganha um pequeno número de fãs a cada vez, que é a moeda que você pode usar para subir de nível sua árvore de habilidades e comprar novas habilidades. Você também encontra adesivos que dão buffs passivos aos seus instrumentos de destruição. Este ciclo começa como uma atividade divertida que incentiva a exploração, especialmente quando é introduzida antes de tudo, mas diminui quando você percebe que o qwasa tem muito mais suprimentos do que você poderia esperar usar – não há muito para consertar, e maneiras mais lucrativas de fazer upgrades se revelarem mais tarde. A cidade em si acaba parecendo pequena e compacta como resultado, e enquanto eu gostava de encontrar os personagens estranhos e outras peças da construção do mundo, fiquei desapontado com o quão limitada ela acabou sendo.
No final de cada área, você desafia o próximo artista NSR para desbloquear o próximo distrito. Essas batalhas são normalmente divididas em dois segmentos: uma abordagem e a batalha do chefe real contra o artista. A abordagem é uma série de pequenos níveis de plataforma 3D onde você derruba os inimigos, progredindo pelos vários níveis de segurança até chegar ao chefe. O movimento é bastante flutuante, o que funciona bem para o combate e para evitar ataques, mas torna as atividades de plataforma, como pular lacunas precisas e pousar em uma pequena superfície, muito mais difíceis. Também pode ser difícil julgar a profundidade neste jogo, especialmente quando se joga na versão Switch graficamente simplificada. Isso não afeta apenas as plataformas, mas também o combate – avaliar a distância até um inimigo pode ser complicado. É algo em que melhorei à medida que jogava e definitivamente achei mais fácil no PC com mais detalhes e sombras de personagens, mas ainda havia momentos frustrantes em que as coisas não se alinhavam como eu esperava.
As batalhas acontecem em tempo real, e os inimigos, incluindo os chefes, sempre atacam no tempo com a música – mas nem sempre da mesma maneira. Existem várias classes diferentes de robôs NSR, por exemplo, que saltam e causam uma onda de danos ao seu redor. Alguns pularão mais vezes consecutivas do que outros, alguns em batidas off. Também vai depender da própria música. O aumento de um refrão pode indicar um conjunto diferente de ataques do chefe; você aprende a se esquivar no ritmo ou a olhar para certos ataques durante partes das canções correspondentes. Acaba sendo muito bom quando funciona bem, como se você tivesse uma espécie de sexto sentido porque está muito sintonizado com a música. Você também começa a associar partes da música aos movimentos que você faz para sobreviver a elas e se torna quase mais uma dança do que uma batalha de videogame.
Mayday e Zuke tocam de maneira bem diferente, com May tendo ataques corpo-a-corpo mais pesados e Zuke sendo totalmente voltado para combos mais rápidos – o que é especialmente bom para acertar no ritmo da música. Eles também têm diferentes movimentos especiais que você pode desbloquear e equipar, que podem curar você, causar dano à distância ou fornecer algum outro buff. Ser capaz de escolher e editar este loadout por batalha dá a você muito controle sobre diferentes estratégias. Por exemplo, alguns chefes podem ficar mais distantes e exigir mais ataques à distância, então equipar os personagens para tirar vantagem disso dá uma veia tática aos combates.
Jogando sozinho, você pode trocar entre os dois personagens com um simples toque de um botão para usar o que for mais adequado, ou você pode aproveitar as vantagens do co-op de sofá e ter um amigo para assumir o outro papel. Eu não percebi como seus estilos de jogo eram diferentes até que meu parceiro e eu discutimos sobre o melhor método para eliminar um chefe, percebendo que estávamos tentando atender aos pontos fortes de cada personagem.
Isso ficou mais evidente quando joguei sozinho. Eu esperava ficar principalmente em maio, mas me encontrei realmente gostando de me debater entre os dois. Mais importante, tive que reaprender a tocar como artista solo. Qualquer personagem que você não esteja usando não fará muita coisa, o que significa que você causa muito menos danos jogando sozinho. No entanto, eles recuperam saúde e energia para movimentos especiais, então há uma estratégia diferente para eles – as batalhas podem ser mais longas, mas você se sente muito mais no controle deles, trocando pelos melhores casos de uso e sobrevivência.
Jogar sozinho significa que você também não será afetado tanto pelos problemas da câmera que vêm com o modo cooperativo. A câmera de dois jogadores me fez xingar – ao jogar encaixado no Switch, a combinação de distância física da tela e resolução mais baixa pode exacerbar todos os problemas de profundidade mencionados acima. Em ambientes de supermundo, apenas o jogador principal pode controlar a câmera, então só funciona realmente se um jogador se move pela cidade enquanto o outro apenas permite que o jogo os leve para frente entre as áreas. É melhor durante os níveis porque a câmera é fixa e geralmente se projeta para acomodar os dois jogadores. No entanto, se a câmera estiver em seu limite, isso torna a ação muito difícil de analisar e arrastará os jogadores pela borda para o campo de visão e, muitas vezes, para o perigo. Algumas vezes nossos controles falharam e pararam de funcionar todos juntos, e embora eu tenha feito isso acontecer no modo single-player também, parecia muito mais notório quando duas pessoas estavam envolvidas. Meu parceiro e eu ainda conseguimos jogar todos os níveis juntos, mas não foi sem frustração e demorou facilmente o dobro do tempo do meu jogo solo por causa disso.
Dito isso, existem alguns níveis especialmente únicos e bem pensados, especialmente os do chefe. Cada chefe tem seu próprio estilo e subgênero distinto de EDM. Um terá que evitar dezenas de projéteis digitais em um mundo subaquático virtual contra um ídolo Cutecore digital. Outra mostra você no estranho mundo espelhado de uma artista surrealista com profundos sintetizadores Psydub, onde ela entra e sai das dimensões divididas entre May e Zuke. Eu sempre ficava impressionado com qualquer coisa nova e esquisita que o No Straight Roads tinha para me lançar, mas, de longe, a melhor parte era sempre a música.
Durante os níveis, você verá um medidor entre a rocha e o EDM no centro da tela. Cada fase que você passar vai empurrá-lo para o rock e, em seguida, redefinir para EDM para a próxima fase, mas a razão pela qual isso é tão legal é porque a música reflete essa mudança. As faixas de EDM ainda são absolutamente incríveis, mas a introdução de elementos de rock mais pesados como guitarra e bateria conforme o medidor passa parece poderosa. Um dos meus palcos favoritos começa como um recital de piano de um jovem virtuoso, no qual você interrompe muito “Somos os vilões?” momento. A eletrônica misturada com a incrível melodia de piano já era ótima, mas ouvir o rock penetrar tornou tudo ainda melhor. Você pode ouvir que está ganhando conforme as músicas ficam mais pesadas com camadas adicionais de som. Faz você se sentir como se realmente tivesse o poder da música e pudesse mudar a atmosfera ao seu redor. É incrivelmente impactante.
No Straight Roads parece melhor quando você pode se inclinar para a natureza musical dele, mas o jogo nem sempre torna isso fácil. Minha relação com No Straight Roads mudou dependendo do meu desempenho. Quando você está indo mal, a sensação é péssima, porque as coisas podem crescer rapidamente com a sensação de perder o ritmo, sofrer grandes golpes prejudiciais e encontrar insetos frustrantes. Quando você está indo bem, é completamente envolvente. Você se sente um com a música – ouvindo, reagindo a ela e mudando-a. Na melhor das hipóteses, eu estava tratando o jogo como um álbum musical – fones de ouvido, controle na mão e totalmente imerso na música. Agora que estou realmente decente, parece um grande jogo de sessão que posso experimentar em cerca de três ou quatro horas, ou escolher uma única faixa para jogar a fim de tentar obter pontuações altas. É um grande contraste com o meu arquivo de salvamento original de 18 horas cheio de falhas no modo multijogador e trabalho desnecessário.
E embora a história seja boba e idiota, ela ainda tem coração. O passeio da rebelião do rock tem algumas lições reais para compartilhar sobre por que as pessoas amam música, o que move suas paixões e se essas razões são boas ou não. Isso é apoiado por um grande elenco de trabalho de voz. A voz de May está cheia de vida e fogo, enquanto a de Zuke parece perfeitamente paciente. Na verdade, quase todo o elenco parece adequado. A principal antagonista Tatiana, especialmente, tem uma voz como manteiga rica que eu poderia ouvir por horas com inflexões maravilhosas e interessantes. Há também um maravilhoso senso de cultura aqui que vem da casa malaia do estúdio. Os sotaques e coloquialismos do sudeste asiático são únicos e adoráveis de ouvir; frases completas são faladas em malaio e legendadas em inglês. Existe até mesmo um esnobe musical com sotaque australiano que parece um testemunho crível da proximidade do meu país com a região.
Meu tempo em No Straight Roads foi dividido entre o verdadeiro prazer e a vontade de jogar meu controle na tela. Entre problemas de câmera, erros e outros pequenos problemas estranhos (especialmente no modo multiplayer), há o suficiente para colocar um amortecedor em toda a experiência. No entanto, os personagens, o mundo futurista brilhante, as batalhas imaginativas contra chefes e a música excelente atuam como antídotos maravilhosos. Assim que finalmente entrei no groove, encontrei uma experiência musical realmente especial e evocativa em No Straight Roads. Mas tive que trabalhar muito para chegar aqui. No Straight Roads pede um pouco de seus fãs, mas estou feliz por ter me esforçado e ficaria feliz em comprar a camiseta.