Baseado na série cômica de Greg Rucka e Leandro Fernandez, The Old Guard possui uma premissa relativamente simples: um grupo de mercenários imortais viaja pelo mundo intervindo em conflitos enquanto faz o possível para manter oculto o segredo de sua vida eterna daqueles que os explorariam. É um pouco Highlander, um pouco Vingadores (ou qualquer filme de super-herói, na verdade), e vem repleto de todos os tropos e adereços associados – o que, sem surpresa, provavelmente diz tudo o que você precisa saber sobre o filme antes mesmo de assistir ao trailer ou ver um pôster. Mas antes que você dê de ombros e diga “estive lá, faça isso”, permita-me expor meu caso aqui.
A Velha Guarda provavelmente não vai surpreendê-lo com estilo ou sensibilidade estética, e certamente não o conquistará com sutileza. Mas o que falta no sucesso de bilheteria é compensado por um grupo de personagens adoráveis que, criticamente, se amam. E isso por si só é suficiente para diferenciá-lo da mochila, mesmo que apenas pelo nariz.
A história de Andy (Charlize Theron), líder de fato de um grupo de quatro guerreiros imortais, encontrando e acolhendo um quinto, o recém-imortal Nilo (KiKi Layne), ao lado, The Old Guard se apresenta como um daqueles efêmeros filmes de fantasia / ação do início dos anos 2000 – você sabe, aqueles com nomes como “Push” ou “Jumper” que dependiam de um protagonista que não era um super-herói, mas tinha algum tipo de poder super-heroico. O grupo de trapos se esforça para manter o sigilo, encontrar um objetivo e se manter ocupado; problemas que se tornam exponencialmente mais difíceis quando são colocados na mira de um CEO farmacêutico megalomaníaco chamado Merrick (Harry Melling) que deseja usá-los como ratos de laboratório para desvendar os segredos da vida eterna. Não é uma história multifacetada ou surpreendente, e nunca tenta ser. Até as reviravoltas se sentem menosprezadas e menosprezadas em favor de contar a versão mais simples da história possível.
Existem muitas cenas de luta – algumas delas são muito bem coreografadas – embora o sangue seja quase inteiramente efeitos visuais de alcance médio. Infelizmente, quase todas as cenas de luta também são pontuadas por algumas escolhas realmente desconcertantes de música de fundo, todas enfatizando a inevitável vibração do início dos anos 2000 da coisa toda. Mas quem não gosta de assistir Charlize Theron dando socos com eficiência e elegância?
Mesmo com a simplicidade e a simplicidade na abordagem geral, a exposição pode ser generosamente chamada de desajeitada. Ele trata principalmente de narrações extremamente exageradas e flashbacks que, como os efeitos visuais, parecem, na melhor das hipóteses, econômicos e utilitários. Não há grandes revelações sobre moralidade, guerra ou imoralidade a serem encontradas. Se a Old Guard estiver tentando fazer algum tipo de afirmação artística, essa afirmação seria “guerreiros imortais são um conceito muito legal” e, sabe de uma coisa? Isso não está errado. Pelo menos nunca é confuso ou difícil de seguir.
Onde The Old Guard realmente se destaca é com seus personagens e seus relacionamentos. São pessoas que passaram centenas de anos nos bolsos umas das outras e se comportam de acordo. É gratificante vê-los lutar como uma máquina bem oleada desde o salto, e a pouca história de fundo que conseguimos para eles dá um soco. No refrescante desafio às normas de gênero, os romances que chamam a atenção são inteiramente esquisitos. Os imortais Nicky (Luca Marinelli) e Joe (Marwan Kenzari) são amantes que se conheceram durante as Cruzadas e compartilham o único beijo na tela do filme. Andy perdeu alguém que não era tão sutilmente sugerido ser namorada ou esposa. A fruta decadente que seria uma história de amor entre Andy e seu braço direito, Booker (Matthias Schoenaerts), é contornada em favor de uma amizade platônica.
Não é o suficiente para fazer com que o The Old Guard pareça totalmente novo ou novo, mas arranha uma coceira muito específica com a qual os fãs de gênero queer como eu constantemente lutam. Às vezes, é bom ver uma parte de si mesmo nos filmes de pipoca mais previsíveis – e às vezes isso é mais do que suficiente para fazer um filme que, de outra forma, seria esquecível, seria memorável e especial.
A Old Guard pode não estar reinventando nenhuma roda, e certamente não vai entrar na história como um momento decisivo no cinema, mas será um relógio de boas-vindas para quem estiver procurando matar algum tempo neste fim de semana enquanto está preso em casa. É simplificado, simples e, dependendo da sua idade demográfica, talvez até um pouco nostálgico; tornando-o um relógio digno da árdua temporada de sucesso no verão de 2020.