Segundo, a partida foi pré-gravada, o que significa que quaisquer falhas ou momentos estranhos foram editados. Estamos vendo o melhor cenário possível através da edição; qualquer partida que disputar o título de "Maior partida de todos os tempos" deve ser julgada como uma apresentação ao vivo, de campainha para campainha.

Mas isso pode ser dito: a partida entre Randy Orton e Edge na WWE Backlash foi um clássico instantâneo. Ficará, daqui a alguns anos, como um destaque das carreiras de ambos os homens. É, sem dúvida, a melhor luta de luta que esse escritor já viu desde o início da pandemia. E se acontecesse ao vivo na Wrestlemania ou Summerslam na frente de 90.000 fãs gritando, alguém poderia defender sua grandeza. Infelizmente nunca saberemos ao certo. Grande parte da luta depende do contexto e da construção, além do desempenho no ringue. Só podemos julgar o que vemos.

Como todos os grandes feudos de luta livre, o conflito entre Edge e Orton é fictício, mas baseado na realidade. Os dois homens têm uma amizade e uma história que remontam a quase duas décadas, embora tenham tomado caminhos radicalmente diferentes para alcançar sua atual e elevada estatura. Edge era um super fã de luta livre que perseguiu seu sonho, passando lentamente de um jogador utilitário de tag team para um campeão mundial multi-time. Então, de repente, no auge de sua carreira, ele foi forçado a se aposentar por razões médicas. Seu retorno para 2020 foi uma surpresa improvável; ninguém, muito menos o Edge, pensaria que isso era possível.

Enquanto isso, Randy Orton nasceu no wrestling; seu avô, Bob Orton Sr., e seu pai, "Cowboy" Bob Orton Jr., garantiram que ele conseguiria uma chance justa de estrelato. Mas Orton cumpriu sua reputação, demonstrando consistentemente um presente não natural para sua arte. Sua única desvantagem é que, com muita frequência, ele se apoia no seu talento em vez de se esforçar ou correr riscos; ele admitiu a si mesmo que ele gosta de bater 1.000. O pior que se poderia dizer dele é que ele é sempre bom, em vez de ocasionalmente transcendente.

Nos primeiros minutos de sua partida de 45 minutos no Backlash, Edge e Orton atenderam às expectativas da platéia. Os dois se trancaram e Randy venceu uma série de trocas de luta. Mas notavelmente, ele não seguiu adiante nenhum deles, mesmo quando ele estava em vantagem. Ele colocaria Edge em um ponto vulnerável e depois recuaria, gargalhando. A narrativa era clara: Orton, o Apex Predator, queria humilhar seu oponente. Ele estava brincando com sua presa antes de consumi-lo.

Mas Edge não decifrou, e ele empregou uma estratégia antiga que ele usa desde os dias de tag team: ele mirou nas articulações e nos membros de seu oponente. Ele se concentrou nos ombros de Orton com uma série de golpes de braço e submissões. Esse é o tipo de história que só é possível com artistas veteranos. Orton sofre de problemas no ombro há anos. Ele os deslocou nas partidas e passou por uma cirurgia para corrigi-los. A segmentação por membros é uma estratégia legítima, mas é pessoal. E lentamente, o sorriso escorregou do rosto de Orton. Isso não era mais divertido.

Os dois homens passaram por socos e socos fortes. Edge rachou Orton na testa direita, extraindo sangue - uma visão rara da moderna programação da WWE. Eles lutaram do lado de fora do ringue, mas nunca procuraram algo ultra-violento, como um ponto na mesa do locutor espanhol ou um tiro na cadeira quando o árbitro estava distraído.

Eles lentamente construíram suspense, em vez de montar um rolo de destaque. E quando eles finalmente começaram a negociar movimentos de assinatura e movimentos finais, seu impacto foi significativo. Um crossbody voador. Um Slam Olímpico. Um fundo do poço. Um pedigree. E, finalmente, RKOs e Spears. Em um aceno ao seu passado, Edge executou um Edge-o-matic por quase uma queda. Ele tentou trancar um Edgecator, um atirador de elite modificado que derrubou seu treinamento no calabouço da família Hart. Foi nostalgia, feita da maneira certa.

Orton chutou duas lanças. Edge o prendeu na submissão do Anti-Venom. E Orton, apesar de ter afirmado alto que poderia dominar Edge em uma competição justa, 1 contra 1, voltou atrás em sua palavra. Ele bateu em Edge com um golpe baixo, bateu na cabeça dele por uma boa medida e marcou o pinfall. Edge parecia forte em derrota. Orton obteve uma vitória estragada, condizente com o seu status no calcanhar. Como sempre, ele jogou pelo seguro em vez de colocar sua reputação em risco. Foi no personagem. Foi desprezível. E foi um final perfeito para uma história bem contada.

A WWE está comprometida com o entretenimento esportivo - aquele reino vago onde bobagem e fantasia podem existir ao lado de uma competição séria e predeterminada. Mas, embora os esquetes cômicos possam atrair uma audiência casual, são brigas sérias como essa - um concurso de roteiro entre duas pessoas com ressentimento - que cria devotos ao longo da vida. Não se poderia pedir mais.

Se você quiser mergulhar mais fundo no mundo estranho do wrestling, confira o podcast semanal da site, Wrestle Buddies. Toda semana, Mat Elfring e Chris E. Hayner falam sobre o lado divertido da luta livre, desde truques bobos até seus PPVs favoritos. Além disso, eles ocasionalmente entrevistam lutadores. Novos episódios chegam toda quinta-feira, e você pode conferir Spotify, Stitchere Podcasts da Apple.