Os buracos negros são alguns dos objetos mais alucinantes do universo. Eles são tão densos que qualquer coisa que ultrapasse seu horizonte de eventos, mesmo a luz, não pode escapar. É daí que eles recebem seu nome, pois o próprio buraco negro é impossível de ver. Felizmente para os pesquisadores, muitos buracos negros têm materiais como poeira e gás ao seu redor, e quando esse material cai em um buraco negro, pode emitir rajadas de raios-X que lhes permitem localizar o buraco negro.
Mas este não é o caso de todos os buracos negros. Alguns não estão recebendo material, o que significa que não emitem raios X e são muito mais difíceis de localizar. Agora, um projeto de ciência cidadã está convidando membros do público para ajudar a procurar esses buracos negros “escondidos”.
O projeto, chamado Black Hole Hunters, procura pistas sobre a localização dos buracos negros deixados para trás por sua enorme gravidade. Como os buracos negros são tão densos, eles têm uma gravidade muito forte, e essa forte gravidade distorce o espaço-tempo. Isso dobra a luz vinda das estrelas atrás delas, tornando essa luz mais brilhante por um curto período de tempo.
Cientistas cidadãos são convidados a procurar esses picos de brilho das estrelas em dados gráficos. Um pequeno tutorial explica o que você está procurando em um gráfico, então você fica solto para ajudar a classificar os gráficos que podem indicar a presença de um buraco negro. Os dados são coletados de 10 anos de medições da pesquisa SuperWASP, um projeto de detecção de exoplanetas.
O projeto pode ajudar os astrônomos a identificar buracos negros importantes para estudos futuros, de acordo com Adam McMaster, um dos co-líderes: “Mal posso esperar para ver o que encontraremos com o projeto Black Hole Hunters. Os buracos negros que estamos procurando devem definitivamente existir, mas nenhum foi encontrado ainda. Nossa pesquisa deve nos dar as primeiras dicas sobre quantos buracos negros estão orbitando silenciosamente as estrelas, eventualmente nos ajudando a entender como esses sistemas se formam”, disse ele em comunicado.
“Encontrá-los é uma tarefa enorme e não é algo que possamos fazer sozinhos, por isso é ótimo que qualquer pessoa com acesso à Internet possa se envolver, não importa o quanto saiba sobre astronomia.”
Você pode participar da caçada acessando a página do projeto Black Hole Hunters.
Com informações de Digital Trends.
