Antes de todo o as aulas foram canceladas, Stephen Paul Wright, diretor de arte da cidade de Nova York, foi a um estúdio da OrangeTheory para se exercitar. Os instrutores têm o hábito de cumprimentar a todos enquanto eles entram, mas desta vez foram todos contra os cotovelos. Ninguém queria se tocar, mesmo que eles quisessem se espremer em um último treino.
Quando Wright chegou em casa, ele ainda pensava no inchaço do cotovelo, que até então também substituíra apertos de mão e cumprimentos entre líderes políticos e atletas. Parecia um símbolo perfeito para esses tempos estranhos. Então, ele abriu o Photoshop e, usando algumas imagens de emoji existentes, criou um design de dois cotovelos de emoji de manga unidos. Depois, transformou-o em um GIF e o enviou para uma conversa em grupo de amigos. Todo mundo adorou. Wright diz que parecia uma “boa maneira de reconhecer instantaneamente os horários em que estamos”.
A imagem da colisão do cotovelo de Wright pode ser baixada de seu site pessoal e colocada em textos ou e-mails. (Também há uma animação no GIPHY.) Mas é improvável que você a encontre no teclado emoji do seu telefone em breve. Novas sugestões de emoji surgem toda vez que a conversa global se une a um tópico específico. O vírus Zika inspirou alguns, por exemplo. “O problema é que demora cerca de dois anos para propor um emoji até que ele seja amplamente suportado”, diz Jeremy Burge, criador da referência de emoji Emojipedia. “Portanto, a questão é frequentemente se isso será relevante dentro de dois anos.”
Qualquer um pode sugerir um novo emoji – mas cada um precisa passar por um longo processo burocrático de aprovação com o Unicode, a organização que governa os padrões de texto na web. Primeiro, alguém deve enviar uma proposta por escrito ao Subcomitê de Emoji da Unicode. O número de envios em um determinado ano varia, mas cada um é avaliado em várias rodadas de acordo com critérios específicos: a versatilidade do ícone, com que frequência espera que as pessoas o usem e se o conceito já pode ser comunicado com um símbolo existente no emoji léxico. O Unicode adiciona novas centenas de novos ícones a cada ano, mas nunca os remove; portanto, a organização escolhe apenas os que espera que durem.
“Lembro-me de 2016, um movimento de pessoas usando alfinetes de segurança em público para mostrar seu apoio a grupos minoritários ou vulneráveis”, diz Burge, que atua no subcomitê. “Nesse momento, havia muitos pedidos de emoji de alfinete de segurança, para ajudar a espalhar a conscientização on-line”. Mas quando o emoji do pino de segurança foi aprovado pelo Unicode, em 2018, a tendência já havia passado. Agora, Burge diz que “permanece nos 25% inferiores dos emojis acessados na Emojipedia”, que oferece definições e ícones para os usuários copiarem e colarem.
Dada toda a incerteza em torno do coronavírus, seria difícil prever a longevidade de um emoji de cotovelo – ou um emoji de lavar as mãos, um emoji do trabalho em casa ou um emoji de distanciamento social. Isso é um pouco presunçoso: Wright não escreveu uma proposta formal de emoji e não tem planos de fazê-lo agora.
Em vez de um novo emoji, Burge compilou uma página na Emojipedia de cumprimentos digitais na idade de Covid-19. Entre eles: o “emoji”, para sugerir que você está estendendo o cotovelo para dar um solavanco.
Outros emoji também estão vendo maior uso nas últimas semanas. “O Microbe está vendo o maior uso que já teve desde a aprovação em 2018”, diz Burge, que usou uma amostra de mais de 200.000 tweets recentes para analisar o uso de emoticons no coronavírus. O micróbio – originalmente proposto como parte de uma série de emoticons com temas científicos, juntamente com a placa de Petri e o tubo de ensaio – tornou-se um substituto para a descrição visual do próprio vírus. Burge diz que 😷 e 🤒 também estão ganhando força.
