Hoje, o rover Curiosity da NASA comemora 10 anos em Marte e continua forte desde seu pouso em 6 de agosto de 2012. Como o primeiro de um novo design do rover marciano junto com o Perseverance, o Curiosity não apenas forneceu informações científicas esclarecedoras sobre a história e geologia do planeta, mas também demonstrou uma série de conceitos de engenharia que tornaram os rovers maiores e melhores do que nunca.
Quando você pensa em um rover de Marte, muitas pessoas estão imaginando algo pequeno, como o Sojourner, do tamanho de micro-ondas, que pousou em Marte em 1997, ou os rovers Opportunity e Spirit, do tamanho de um carrinho de golfe, que pousaram em 2004. rovers, já que ele e Perseverance são do tamanho de carros e significativamente mais pesados do que seus irmãos pioneiros. Esse aumento em tamanho e massa significa que os rovers mais novos podem transportar instrumentos científicos muito mais complexos, transformando rovers de exploradores minúsculos que poderiam coletar apenas dados básicos em laboratórios móveis. Esse princípio é onde o Curiosity recebeu seu nome de missão técnica, Mars Science Laboratory.
Um rover maior e mais pesado enfrenta um desafio maior, no entanto, em termos de como ele pode pousar em Marte. As gerações anteriores de rovers de Marte estavam cobertas de airbags e essencialmente caíam na superfície, onde saltavam antes de parar, com ar nos airbags protegendo-os de impactos. Mas a massa significativa do Curiosity tornou os airbags ineficazes, então um novo sistema de pouso foi desenvolvido.
O sistema de guindaste do céu que entregou Curiosity e Perseverance com segurança à superfície marciana funciona usando um jetpack que dispara propulsores para desacelerar a descida enquanto o rover é abaixado em um conjunto de cabos. Uma vez que o rover aterrissou, os cabos se soltam e o jetpack voa para evitar qualquer emaranhado entre ele e o rover. Este sistema ajuda a colocar um rover em um local específico e previsível, ao contrário do salto imprevisível dos airbags, e pode derrubar rovers muito mais pesados com segurança.
Curiosity conquistou imediatamente os corações do público e produziu imagens impressionantes da paisagem marciana, bem como belas imagens de nuvens, além de seu trabalho procurando sinais de vida antiga e medindo a atmosfera marciana. Alguns de seus projetos de divulgação mais populares incluem enormes panoramas e vídeos de alta resolução mostrando a Cratera Gale, onde está explorando.
Marte ainda é um ambiente difícil, e o Curiosity teve que enfrentar desafios como rochas afiadas que danificaram suas rodas. Para mitigar esse problema, a equipe de direção do rover é cuidadosa sobre como eles usam o Curiosity para garantir que o menor dano possível seja causado ao hardware para que ele possa continuar funcionando pelo maior tempo possível.
“Assim que você pousar em Marte, tudo o que você faz é baseado no fato de que não há ninguém por perto para repará-lo por 160 milhões de quilômetros”, disse Andy Mishkin, gerente de projeto interino da Curiosity no Jet Propulsion Laboratory da NASA em um comunicado. “Trata-se de fazer uso inteligente do que já está no seu rover.”
Com informações de Digital Trends.
