Eles podem ser pequenos, mas o mulgara é poderoso.
O minúsculo marsupial carnívoro, parente do demônio da Tasmânia, foi declarado extinto em NSW há mais de um século.
Mas, graças aos cientistas locais, a misteriosa mulgara com cauda de crista foi reintroduzida no estado e fará do Parque Nacional de Sturt seu novo lar.
A equipe por trás da iniciativa, que é liderada pelo projeto Wild Deserts da UNSW, espera estabelecer uma população autossustentável nas profundezas do noroeste do estado, longe dos olhares indiscretos de gatos, coelhos e raposas.
Duas exclusões abrangendo 2.000 hectares cada foram estabelecidas no parque.
Dezenove mulgaras serão realojados no exclosure meridional Mingku, que significa “feliz” na língua maljangapa.
Enquanto animais minúsculos e tímidos, os mulgaras são descritos como “predadores ferozes” e compartilham semelhanças com seus primos demônios da Tasmânia.
Eles se alimentam de répteis, insetos e outros pequenos mamíferos.
O líder dos Desertos Selvagens, o professor da UNSW Richard Kingsford, disse que a população de mulgara com cauda de crista estava restrita a uma área relativamente pequena, principalmente dentro dos desertos Strzelecki e Simpson no sul da Austrália.
Ele disse que a espécie já foi amplamente distribuída em ambientes desérticos arenosos no interior da Austrália, mas a introdução de pragas, incluindo coelhos, gatos e raposas, contribuíram para seu declínio.
Em 2017, os cientistas fizeram a descoberta chocante de uma mulgara solitária vivendo no local dos Desertos Selvagens. Antes disso, o animal foi considerado extinto em NSW por mais de 100 anos.
“Eles ainda estão listados como extintos em NSW sob a Lei de Conservação da Biodiversidade”, disse o Prof Kingsford.
Os acadêmicos decidiram reintroduzir a espécie depois que não tiveram sorte em encontrar evidências de uma população na área.
As chuvas recentes ajudaram a aumentar a vegetação no parque, o que significa que agora há mais pequenos mamíferos e insetos para os mulgara se alimentarem.
“A chuva tem sido fabulosa, realmente impulsionando o ecossistema após uma seca prolongada e criando condições ideais para essas reintroduções”, disse o Dr. Reece Pedler, coordenador do projeto Wild Deserts.
“Atualmente sabemos pouco sobre a biologia de mulgara com cauda de crista e reprodução na natureza, então o projeto irá contribuir para o conhecimento e recuperação das espécies.”
Como micro-predador, a mulgara desempenha um papel ecológico crítico.
A liberação mulgara é a primeira de sete espécies de mamíferos a serem reintroduzidas no local dos Desertos Selvagens como parte do programa Salvando nossas Espécies mais amplo do governo de NSW.
As futuras liberações de espécies incluirão maior bilby, burrowing bettong, western quoll e western barred bandicoot.
