Enquanto há décadas Marte tem sido o planeta fora da Terra que, sem dúvida, recebeu mais atenção, nos últimos anos, os cientistas planetários têm estabelecido seus locais em nosso outro vizinho: Vênus. Este estranho planeta com suas temperaturas infernalmente altas e incrível pressão de superfície será o local para duas próximas missões da NASA e uma missão da Agência Espacial Europeia na próxima década, e essas missões da agência também serão acompanhadas por uma missão espacial privada da Nova Zelândia. empresa Rocket Lab.
O Rocket Lab recentemente compartilhou mais detalhes para sua missão planejada a Vênus em uma publicação na revista Aerospace. Com lançamento planejado para 2023, será a primeira missão privada a Vênus e usará o foguete Electron e a espaçonave Photon da Rocket Lab.
O objetivo da missão é investigar se alguma coisa poderia estar vivendo nas espessas nuvens de Vênus. Este tópico recebeu atenção internacional em 2020, quando um estudo sugeriu que poderia haver fosfina, um potencial indicador de vida, nas nuvens venusianas. No entanto, pesquisas posteriores sugeriram que o indicador provavelmente era apenas dióxido de enxofre, um gás comum não particularmente relacionado à vida. Mesmo assim, o potencial de vida microscópica em Vênus tem sido debatido há muito tempo, já que o planeta já foi semelhante à Terra.
A missão do Rocket Lab enviará uma sonda em órbita ao redor de Vênus para investigar sua atmosfera, usando uma sonda com um instrumento chamado nefelômetro autofluorescente para coletar dados sobre a composição das nuvens venusianas.
O foguete Electron será lançado em maio de 2023 e levará a espaçonave Photon em órbita ao redor da Terra; então a espaçonave se separará e viajará para Vênus. Quando chegar em órbita em outubro de 2023, implantará a sonda que cairá na atmosfera e enviará dados de volta à Terra. Este é um plano semelhante à missão DAVINCI da NASA para Vênus, que também envolve o envio de uma sonda pela atmosfera do planeta, embora essa sonda tenha instrumentos mais extensos, como espectrômetros e uma câmera.
“A missão é a primeira oportunidade de sondar diretamente as partículas da nuvem de Vênus em quase quatro décadas. Mesmo com as restrições de massa e taxa de dados e o tempo limitado na atmosfera de Vênus, a ciência inovadora é possível”, escrevem os colaboradores do Rocket Lab na publicação. “Os objetivos principais da ciência são a busca de evidências de vida ou habitabilidade nas nuvens venusianas.”
Com informações de Digital Trends.
