Nada neste mundo é para sempre – nem mesmo o sol no céu. Pesquisas recentes usando dados do satélite Gaia da Agência Espacial Européia lançaram luz sobre o destino final do nosso Sol, que se tornará uma enorme gigante vermelha, provavelmente engolindo a Terra, antes de escurecer para uma pequena e fraca anã branca.
Embora os astrônomos tenham uma forte compreensão dos ciclos de vida das estrelas em termos gerais, as especificidades de quais temperaturas as estrelas atingem e quanto tempo levam para a transição de uma fase de vida para outra ainda são pouco compreendidas. Para obter uma imagem melhor da evolução estelar geral, os dados de centenas de milhões de estrelas observadas por Gaia foram coletados e analisados para obter uma compreensão mais firme do que podemos esperar para o futuro de nossa própria estrela.
Os dados do Gaia incluem os espectros de um grande número de estrelas, que mostram como a luz é dividida em diferentes comprimentos de onda e que podem relacionar a composição química de uma estrela à sua temperatura. As estrelas geralmente permanecem com a mesma massa ao longo de suas vidas, mas seu tamanho e temperatura mudam consideravelmente em diferentes períodos.
Para entender o destino do nosso sol, os pesquisadores analisaram estrelas semelhantes ao nosso sol em termos de massa e composição química, mas com idades diferentes. Isso deu a eles um enredo do provável passado e futuro que poderíamos esperar que nosso sol tivesse.
“A partir deste trabalho, fica claro que nosso Sol atingirá uma temperatura máxima em aproximadamente 8 bilhões de anos, depois esfriará e aumentará de tamanho, tornando-se uma estrela gigante vermelha com cerca de 10 a 11 bilhões de anos”, disse o pesquisador. Agência Espacial Europeia escreve. “O sol chegará ao fim de sua vida após esta fase, quando eventualmente se tornar uma anã branca fraca.”
A ESA também partilhou este infográfico, mostrando como os diferentes tipos de estrelas evoluem ao longo do tempo:
Identificar estrelas semelhantes ao Sol é útil na busca de exoplanetas habitáveis, pois estrelas semelhantes ao Sol podem hospedar planetas semelhantes à Terra. Também pode nos ajudar a entender o quão típico ou atípico nosso sistema solar é em um contexto galáctico, disse um dos pesquisadores, Orlagh Creevey: “Se não entendermos nosso próprio sol – e há muitas coisas que não sabemos sobre isso – como podemos esperar entender todas as outras estrelas que compõem nossa maravilhosa galáxia.”
Com informações de Digital Trends.