A primeira Sinking City foi uma mudança ambiciosa para o desenvolvedor Frogwares. Era um mundo aberto, apresentava uma cidade enorme e inundada para explorar, tinha muitas missões secundárias e fazia uma tentativa – embora falha – de ação de terror em terceira pessoa. Tudo isso se uniu às raízes de detetive e mistério característicos do estúdio para criar uma experiência que não foi muito boa, mas que pelo menos valeu a pena tentar ou prestar atenção.
Antes de The Sinking City, a Frogwares havia iterado na mecânica de dedução do gênero policial, um jogo de Sherlock Holmes de cada vez, espalhando influências de outros gêneros ao longo do caminho, desde a exploração aberta em Crimes e Castigo até o combate leve com A Filha do Diabo. Mas nenhum dos dois foi tão radical em termos de mudança de gênero ou tão ousado em escala quanto The Sinking City – mesmo que essas decisões ousadas tenham prejudicado o próprio jogo.
The Sinking City 2, por outro lado, não é tão ambicioso. Em vez de almejar os mesmos patamares do primeiro jogo e de Sherlock Holmes: Capítulo Um, a Frogwares reduziu The Sinking City 2 a um gênero mais adequado às suas raízes psicológicas Lovecraftianas: o terror de sobrevivência. E, sim, isso faz sentido, mas embora a primeira Cidade Afundada tenha sua cota de falhas por seu combate rígido e mundo aberto mal preparado, eu tinha uma queda por suas ambições sinceras. Ficou claro que o estúdio almejava algo mais elevado, mesmo que não conseguisse alcançá-lo.
Mas onde eu costumo dizer que Frogwares deu socos acima de seu próprio peso, The Sinking City 2 golpeia a cintura e não deixa marca. O pivô para o terror de sobrevivência deveria ter sido um golpe certeiro para mim – um terror de sobrevivência e obsessor de jogo de detetive. Ao contrário, minhas duas horas de prática com o jogo me deixaram sem surpresa, sem contestação e, o mais decepcionante de tudo, sem inspiração.
The Sinking City 2 segue um plano comprovado e testado e comprovado estabelecido por campeões recentes do gênero pós-Resident Evil 7 (Alan Wake 2, remake de Silent Hill 2 e Resident Evil Requiem, para citar alguns). Em vez de trotar em uma aventura de investigação em mundo aberto, em The Sinking City 2 naveguei por ambientes labirínticos confinados como uma biblioteca, um cemitério e um hospital assustador. Vagueei pelos corredores, encontrei portas trancadas do outro lado e gerenciei um sistema de inventário limitado enquanto coletava chaves, peças de quebra-cabeça e criava itens. A munição era escassa e os inimigos tinham um talento especial para aparecer onde havia pouco espaço de manobra para escapar. Eu empinava os zumbis cambaleantes em volta dos móveis, dando-me espaço e tempo para minha retícula se concentrar em seus bubões gigantes, por favor, atire aqui antes de disparar algumas rodadas e derrubá-los.
Existem também salas seguras que tocam música calmante e equipadas com um baú para guardar itens; mapas indicam quando todos os itens foram encontrados em uma sala; slots extras de inventário e atualizações de armas são encontrados em baús especiais em todo o mundo. Se isso parece uma lista de verificação do gênero de terror de sobrevivência, é porque é.
Ao dobrar os pilares do gênero, The Sinking City 2 parece mecânico e sem imaginação em seu design, deixando alguém como eu com a sensação de estar sonâmbulo com minha experiência. Essa caminhada confusa pela familiaridade tornou-se ainda mais sombria devido à falta de desafio de The Sinking City 2. Optei por jogar na dificuldade difícil durante minha primeira jogada, mas as tensões nunca aumentaram o suficiente devido a inimigos com pontos fracos óbvios e padrões de movimento previsíveis. Isso não quer dizer que eu nunca morri – eu morri. Mas o tango com morte e sobrevivência não era tão atraente devido, em parte, aos movimentos rígidos e aos tiroteios insatisfatórios. Superar um tiroteio com alguns zumbis e Stygians (criaturas parecidas com aranhas que saltam em você) não parecia como se eu tivesse sobrevivido pela pele dos dentes, mas sim como um vagabundo evitando o perigo e esperando para atirar em um ponto fraco na hora certa.
O equilíbrio entre encontrar itens de artesanato e criar recursos como mais munição e saúde – ou estrategicamente não pegar itens para guardar para mais tarde – disparou os neurônios habituais em minha cabeça, mas pouco esforço foi feito para subverter minhas expectativas de maneiras significativas que eu já não tinha visto tentadas pelo gênero. Voltei e joguei na dificuldade mais difícil, mas devido à minha familiaridade com a demo, a diferença no desafio foi menos do que insignificante, tornando o jogo extra mais afirmativo de seu design pouco inspirado.
As investigações retornam, embora mais demoradas do que a Frogwares é conhecida. Você coletará evidências para juntar e organizar em um quadro de evidências do tipo metafísico. Você pode colocar evidências onde quiser, vinculá-las e até mesmo selecionar grupos de tópicos para organizar como desejar. Vincule várias evidências conectadas e o link entre elas brilhará em verde, significando que todas correspondem. A recompensa por fazer isso às vezes é revelar o ponto fraco de um tipo de inimigo, uma combinação de armário ou soluções de quebra-cabeças necessárias para progredir. Parece opcional e serve principalmente como uma ferramenta visual para acompanhar os poucos quebra-cabeças do jogo. O tabuleiro de investigação é funcional e intuitivo, e espero ver mais dele no jogo completo. Mas está claro que o trabalho de detetive é um papel coadjuvante em comparação com o que é visto em outras saídas do desenvolvedor, e considerando que é nisso que o estúdio é melhor, esta limitação do recurso parece um passo em falso.
Embora o combate do jogo e o terror de sobrevivência me tenham deixado operando no piloto automático, a narrativa de The Sinking City 2 tem mais alguns fios que vale a pena manter. Apresentando um protagonista e uma história totalmente novos, você joga como Calvin Rafferty – um arquétipo estilo Indiana Jones com chapéu de feltro, jaqueta de couro marrom e sarcasmo de Harrison Ford (sem o charme). Mas em vez de invadir tumbas, ele é um aventureiro do ocultismo, acompanhado de sua cara-metade mais elegante e cativante, Faye Bennett. Como escavadores do sobrenatural, realizar rituais é sua bagagem – isto é, até que um realizado pela dupla para entrar em um lugar chamado Dreamlands dê errado. Quando eles voltam, Calvin perdeu toda a memória da viagem e Faye entra em coma. Calvin é lançado em uma jornada pela inundada cidade fictícia de Arkham, nos Estados Unidos, na década de 1920, para procurar aqueles que possam ajudá-lo a trazê-la de volta, mesmo que isso signifique entrar ainda mais no terror cósmico.
Só consegui ver a cena de abertura do jogo e um pequeno momento a seguir, deixando meu tempo com ele bastante afastado de suas principais batidas narrativas. Ainda assim, pelo que vi, há uma profundidade emocional retumbando sob os itens básicos do gênero, de nível superficial. Lá sentimentos como se houvesse um fio condutor na história: você interpreta um homem decidido a entrar em um lugar de pesadelo para trazer sua esposa de volta de um coma aparente. Sou romântico, não consigo evitar. Há também o mistério da perda de memória de Calvin que me atraiu com minhas próprias previsões. E esse mistério e romance persistentes estão compensando o design abaixo da média do jogo em todos os outros lugares.
Com sua série Sherlock Holmes, a Frogwares conquistou seu próprio canto, evoluindo sua abordagem do gênero de detetive, um jogo de cada vez. Foram necessárias grandes mudanças – e até algumas liberdades – a cada iteração. The Sinking City 2 parece uma aposta mais segura. Este pivô retardado pode ser devido em parte aos efeitos da guerra entre a Ucrânia e a Rússia, já que a Frogwares é um estúdio ucraniano com sede em Kiev, uma das muitas cidades alvo do conflito – um fato que o jogo aborda com uma mensagem no início. Escalar The Sinking City 2 parece uma reação à recepção difícil do primeiro jogo, ao mesmo tempo em que acompanha um gênero em seu auge e recua no escopo da incerteza devido à guerra atual. Mas ao examinar The Sinking City 2 por seus próprios méritos, sua mudança para o terror de sobrevivência o deixa no meio de outros jogos que já lideram o gênero. Isso é tanto um benefício quanto um prejuízo para The Sinking City 2.
Das duas horas que joguei, The Sinking City 2 parece uma imitação dos truques de mágica mais conhecidos do gênero, parecendo previsível e ausente de admiração. Com ainda tanto para ver no lançamento completo do jogo ainda este ano, tenho esperança de ficar surpreso e assustado. Mas, enquanto isso, estou muito ciente dos posicionamentos de fumaça e espelhos deste jogo.