Os melhores jogos de 2023 derrubaram barreiras culturais. 2024 parece preparado para continuar.

Venba, um gênero de jogo totalmente diferente, às vezes consegue ir ainda mais fundo. Entre a preparação de refeições tradicionais Tamil, a personagem titular Venba luta para se conectar com seu filho, Kavin, em uma cultura totalmente diferente. À medida que cresce, ele começa a assumir atitudes distintas das dela, desafiando-a e, por fim, ficando distante, especialmente quando vai para a faculdade ainda jovem. Ao voltar para a casa de sua infância, Kavin descobre que tem dificuldade para ler as instruções de uma receita que Venba deixou para trás – uma receita que ela preparou para ele quando criança – e começa a sentir essa distância em um nível totalmente diferente. O que se segue é uma confusão sobre como proceder com as receitas, como agir como uma pessoa de dois mundos diferentes, sobre sua própria responsabilidade para com os pais, e assim por diante. É uma sequência comovente que abre caminho para um final esperançoso sobre a jornada reconciliatória que Kavin começa a embarcar.

Os jogos mais brilhantes do ano não são necessariamente aqueles que você viu em todos os lugares. Esses jogos – títulos gigantes cujas produções e lançamentos são uma coisa completa – não são menos uma conquista do que aqueles que estou escolhendo destacar. Mas enquanto esses jogos se refinam e se expandem de maneiras familiares ao público dos jogos, Thirsty Suitors, Venba e outros títulos como eles quebram barreiras culturais que existem há muito tempo na cultura dos jogos.

Não sou tâmil, indiano ou sul-asiático em geral. Sou dominicano criado em Nova York, o que felizmente me permite uma série de referências, ou mais especificamente, experiências semelhantes às de Jala e Kavin. Seus respectivos jogos se destacam habilmente em um ano lotado de sucessos de bilheteria por uma série de razões que adoro. Thirsty Suitors, por exemplo, pega aquela convocação anterior e a transforma em toda a premissa do jogo. Embora você pareça praticar um combate tradicional, o que você realmente participa é uma espécie de guerra psicológica. Transforma insultos, flertes e sentimentos desconfortáveis ​​de imigrantes em chutes e socos psíquicos e enterradas de basquete que rompem os muros das pessoas para expor suas vulnerabilidades e inseguranças. Venba evita totalmente o combate, comunicando tudo o que precisa por meio de um jogo de culinária, e a importância da comida como via de continuação permeia ambos os títulos. Ademais, esses títulos dizem algo tão ou mais importante do que tudo o mais que foi lançado este ano. Eles dizem: “Estamos aqui e não vamos a lugar nenhum”.

Não é apenas que Jala e Kavin, assim como os elencos de apoio de ambos os jogos, sejam de uma raça diferente da média dos protagonistas ou mesmo dos jogadores. Eu cresci em lugares onde a grande maioria dos jogadores que eu conhecia eram pessoas de cor, e é absolutamente revigorante poder vê-los e a mim mesmo em mais personagens centrais para esses jogos em que nos dedicamos; nunca é demais se ver como o herói da história. É que esses jogos são janelas para mundos dos quais os jogos de outra forma protegeriam as pessoas. Sem jogos como estes, poderíamos continuar, como cultura, a fechar-nos às pessoas reais do mundo. Os jogos cresceram paralelamente à interconectividade do mundo e, no entanto, a ausência de perspectivas como a do Tamil nos jogos emprestou à cultura um sentimento insular, que mascarou posições e crenças tóxicas e abertamente odiosas. A integridade da cultura dos jogos poderia beneficiar de uma ampliação das experiências permitidas sob a sua égide.

Venba e os pretendentes sedentos humanizam vastas faixas de pessoas que de outra forma poderiam ser bastardizadas, transformadas em caricaturas ou simplesmente ignoradas, e de maneiras que as tratam como pessoas reais do mundo. Posso me identificar com as inseguranças de Jala em relação à irmã mais velha, Aruni, e como ela às vezes se sente a filha favorita por se aproximar dos ideais e expectativas dos pais. Em outro jogo, esse enredo poderia ser colorido de uma maneira diferente e não seria necessariamente uma direção pior. O fato de atacar especificamente os conflitos geracionais acima da alteridade muito real que ocorre devido à imigração e ao status é a cereja do bolo, e permite que os pretendentes sedentos transcendam o fato de ser apenas qualquer outra história de trauma familiar. As preocupações de Venba de que seu filho Kavin esteja respondendo a uma versão anglicizada de seu nome com mais frequência do que à grafia e pronúncia reais – Sim, é Kavin, não Kevin – não reflete um sentimento que sei que meus pais sentiram, mas atinge um nervo meu que tem sido um ponto sensível nos últimos anos. O acento em meu nome pode muito bem ter sido invisível para todos durante toda a minha vida, inclusive para mim. São coisas como esta, grandes e pequenas, que atormentam frequentemente as pessoas marginalizadas e geram mais mal-entendidos. As tensões desses jogos não são apenas reais, mas específicas o suficiente para transformar ideias em pessoas reais.

Embora eu tenha me fixado nesses dois títulos, eles não são os únicos a fazer o trabalho. El Paso, Elsewhere from Strange Scaffold é outro título brilhante que vem à mente na linha do clássico Max Payne e é explicitamente sobre a interioridade de seu protagonista, um homem negro chamado James Savage, dublado pelo diretor do jogo, Xalavier Nelson Jr. Sua trilha sonora, um álbum conceitual de hip-hop, é uma novidade no espaço dos games e estou sempre grato por ter começado a abrir um lugar para um fator tão proeminente na cultura negra se encaixar merecidamente no mundo dos games.

2023 foi um excelente ano para derrubar muros e esperamos que 2024 esteja preparado para continuar esta tendência. Se me permitem trair um preconceito por um segundo, é maravilhoso ter recebido esses jogos e ter sido capaz de me conectar a eles em níveis que de outra forma não conseguiria. Quero algo que fale mais diretamente com a minha própria identidade cultural; algo que pode canonizar um dominicano ou facetas da vida dominicana em um videogame, apenas para fazer uma declaração semelhante ao que os títulos mencionados acima estão fazendo. Embora eu não tenha certeza de quando isso poderá acontecer, e minhas próprias aspirações de desenvolvimento de jogos me façam pensar em maneiras de manifestar isso para mim mesmo no futuro, há algo em andamento que chega perto.

Despelote, um jogo sobre a trajetória do Equador na Copa do Mundo de 2002 e como o mundo mudou para o povo de Quito, é um dos jogos mais fascinantes que estão surgindo no horizonte. Ele possui uma energia que você não vê com frequência, o que provavelmente não é uma pequena coincidência, considerando quem está fazendo isso em comparação com quem costuma fazer jogos. Sua apresentação vintage, premissa humilde e cenário hiperespecífico trabalham em conjunto para criar um jogo que pode realmente ser rotulado de único. Eu adoro grandes sucessos de bilheteria tanto quanto qualquer pessoa, mas títulos menores como Despelote simplesmente contam histórias que outros jogos não querem contar ou são incapazes de contar. Essas histórias são tão necessárias quanto qualquer outra.

Os melhores jogos deste ano podem ter aberto a porta, mas cabe a nós continuar coletivamente e derrubar quaisquer obstáculos que possam nos impedir ainda mais. Definitivamente não podemos deixar a porta se fechar atrás de nós. Mas, por enquanto, vale a pena comemorar esses títulos, não apenas por serem grandes jogos, mas por oferecerem à cultura de jogos mais ampla o que ela tanto precisa desesperadamente: perspectiva.