Embora seja talvez mais lembrado por ser o presidente afável da Nintendo até sua morte prematura em 2015, o falecido Satoru Iwata começou sua carreira como um programador altamente considerado. Durante sua gestão no Laboratório HAL, ele trabalhou em estreita colaboração com a Nintendo e participou de muitos dos lançamentos mais celebrados da empresa, desde a programação da física distinta do Balloon Fight até a criação de Super Smash Bros. ao lado de seu então colega da HAL, Masahiro Sakurai. No entanto, talvez nenhuma série tenha se beneficiado mais do toque de Iwata do que Pokémon, e ele foi particularmente útil na formação de um dos rebentos mais amados da franquia, o Pokémon Snap do Nintendo 64.
Na época de seu lançamento, Pokémon Snap foi um dos primeiros jogos derivados da série de captura de monstros, mas não foi inicialmente imaginado como um título de Pokémon. Quando o HAL começou o desenvolvimento, o projeto era conhecido como Jack and the Beanstalk – um “jogo normal em que você tira fotos”, como Iwata o descreveu em uma entrevista de 2010 Iwata Pergunta. O lendário designer da Nintendo, Shigeru Miyamoto, também estava envolvido no projeto, ajudando a desenvolver seu elemento de tirar fotos, mas o progresso parou porque o jogo carecia de uma direção atraente – até que Iwata fez uma proposta.
“Eu estava trabalhando para tornar o aspecto de tirar fotos mais robusto, mas Iwata enfatizou que, embora um jogo em que você tire fotos seja um começo decente, o que realmente importa é o que você pode fotografar”, lembrou Miyamoto em Ask Iwata. “Então, a certa altura, ele me disse: ‘Miyamoto, acho que é um Pokémon. É isso que as pessoas realmente querem fotografar.’ Achei que era uma ótima ideia, e isso se tornou o princípio orientador do jogo. Em resumo, Iwata contribuiu com a ideia de que o que todos queriam fotografar era um Pokémon, enquanto era meu trabalho construir um sistema interessante para tirar todas essas fotos, tornando esta uma das nossas colaborações mais próximas. “
Nem todos ficaram entusiasmados com a decisão de converter Jack and the Beanstalk em um jogo Pokémon. Como lembra Masanobu Yamamoto de HAL, “Eu estava envolvido como designer, então quando personagens diferentes daqueles que havíamos projetado foram usados, eu tive uma reação ligeiramente negativa a isso.” Apesar dessa reticência, no entanto, Yamamoto aceitou a ideia. “Naquela época, adotar o mundo Pokémon esclareceu o que devemos fazer e a direção que devemos seguir, e passei a gostar de Pokémon, então senti que isso nos salvou”, disse ele.
Pokémon Snap foi lançado em 1999 e se tornou um grande sucesso para o Nintendo 64, movimentando mais de 1,5 milhão de cópias em todo o mundo. O jogo seria posteriormente relançado para o Wii e Wii U Virtual Console, cimentando ainda mais seu legado, embora levasse mais de 20 anos para receber um acompanhamento adequado no apropriadamente chamado New Pokémon Snap, que será lançado em Nintendo Switch esta semana. Mas enquanto a Bandai Namco cuidava das tarefas de desenvolvimento para a sequência no lugar de HAL, é uma prova do apelo do original que o estúdio escolheu se ater à fórmula do jogo N64, que não teria tomado forma se não fosse por Iwata.
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