Um céu cheio de estrelas está em exibição gloriosa na imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble. A imagem mostra uma estrutura chamada aglomerado globular, que é uma enorme coleção de dezenas de milhares ou mesmo milhões de estrelas, fortemente ligadas pela gravidade e densamente agrupadas.
Este aglomerado globular em particular é chamado NGC 6638 e está localizado na constelação de Sagitário. Ela foi tirada usando dois instrumentos do Hubble, a Wide Field Camera 3 e a Advanced Camera for Surveys, que operam principalmente no comprimento de onda da luz visível.
Esses objetos surpreendentes eram difíceis de estudar antes do lançamento do Hubble, pois ser capaz de ver cada estrela como distinta do resto requer imagens de alta resolução com pouca interferência.
“O Hubble revolucionou o estudo de aglomerados globulares, pois é quase impossível distinguir claramente as estrelas em aglomerados globulares com telescópios terrestres”, explicam os cientistas do Hubble. “O desfoque causado pela atmosfera da Terra torna impossível distinguir uma estrela da outra, mas a partir da localização do Hubble na órbita baixa da Terra, a atmosfera não representa mais um problema. Como resultado, o Hubble tem sido usado para estudar de que tipo de estrelas os aglomerados globulares são compostos, como eles evoluem e o papel da gravidade nesses sistemas densos”.
Os aglomerados globulares em breve também serão estudados com outra ferramenta, já que um desses aglomerados chamado Messier 92 é o alvo de um programa científico inicial usando o Telescópio Espacial James Webb. O projeto estudará regiões de formação de estrelas usando os instrumentos NIRCam e NIRISS da Webb, que observam na faixa do infravermelho em oposição às observações predominantemente de luz visível do Hubble.
De acordo com o pesquisador principal Daniel Wiesz, que falou com a Inverse sobre o projeto, Messier 92 contém algumas estrelas extremamente antigas e a equipe está trabalhando em um software de imagem especial para resolver estrelas individuais dentro de uma área densamente compactada.
Com informações de Digital Trends.
