As estreias de James Webb continuam chegando, com o novo telescópio espacial tendo descoberto recentemente o que poderia ser a galáxia mais distante já observada. Agora, pode ter visto sua primeira supernova.
Conforme relatado pela Inverse, os pesquisadores que usam o Webb acreditam ter observado uma supernova usando o instrumento NIRCam. Eles compararam os dados do Webb com os dados coletados usando o Hubble e encontraram um objeto brilhante que poderia ser uma estrela que acabou de se tornar uma supernova.
Uma supernova ocorre quando uma estrela massiva fica sem combustível e chega ao fim de sua vida. À medida que a estrela entra em colapso, ela libera grande parte de seu material em uma enorme explosão que libera grandes quantidades de luz. Esta luz é tão brilhante que pode ser vista a grandes distâncias. Webb avistou um desses flashes brilhantes na galáxia SDSS.J141930.11+5251593. O telescópio fez duas observações da galáxia com cinco dias de intervalo e, na segunda observação, o flash foi menos brilhante, sugerindo que está diminuindo ao longo do tempo.
“Precisamos de mais dados de séries temporais para fazer uma determinação, mas os dados que temos correspondem aos de uma supernova, por isso é um candidato muito bom”, disse o principal autor Mike Engesser, do Space Telescope Science Institute, ao Inverse.
Essa descoberta é bastante surpreendente, mesmo com a extrema sensibilidade de Webb. Como as supernovas são eventos transitórios, o que significa que não duram muito, você tem que ter sorte para observar um quando isso acontece. Embora tecnicamente, a supernova tenha acontecido há bilhões de anos, só estamos vendo agora porque leva tempo para a luz viajar até nós da galáxia distante.
O Webb não foi projetado para detectar supernovas, mas os pesquisadores estão aproveitando ao máximo os dados coletados até agora e encontram usos surpreendentes para eles. A vantagem de olhar para esse tipo de alvo com o Webb é que ele poderá observar a área ao redor da supernova para ver seus efeitos e as consequências de uma explosão tão grande.
Entender mais sobre supernovas é importante não apenas para entender os ciclos de vida das estrelas, mas também para medir a expansão do universo. Uma classe de supernovas chamada Tipo 1a é usada como “marcadores de milhas” para medir distâncias porque têm níveis consistentes de brilho e podem ser vistas a grandes distâncias.
Com informações de Digital Trends.
